Il Giudizio Universale

Un ricordo personale

Avevo 19 anni quando al II anno dell’Accademia di Belle Arti il professore di storia dell’arte durante una lezione sul Giudizio Universale accennò al fatto che Michelangelo si ispirò ad un testo in latino del 1200, il Dies Irae, attribuito a Tommaso da Celano, e che, secoli dopo, alla fine del 1700, anche Mozart mise in musica lo stesso scritto nel suo Requiem. Sono rimasta subito affascinata dall’ “’incontro” di questi geni al di sopra del fluire dei secoli. Questa scintilla mi rimase nel cuore per due anni, e quando arrivò il momento di scrivere la tesi di laurea, sapevo già quale argomento avrei approfondito.

Da Michelangelo a Mozart

L’alito di terrore del giorno del giudizio del testo medievale riecheggia nelle due rappresentazioni più tarde, quella grandiosa di Michelangelo e quella estrema di Mozart: entrambi così potentemente mostrano sia il panico che la speranza dei risorti. Ascoltando Il Dies Irae di Mozart, man mano, dal buio, appaiono alla mente le figure che Michelangelo ha dipinto nel Giudizio Universale, dall’apparizione del Cristo Giudice, agli angeli che suonano le tube, ai morti che risorgono: tutto sembra perfettamente orchestrato da uno stesso maestro.

«Dies irae»

Nel 1536, oltre vent’anni dopo aver completato l’affresco della volta, Michelangelo fu richiamato da Papa Clemente VII nella Cappella Sistina per dipingere Il giorno dell’ira sulla parete dietro l’altare.
Nel nuovo contesto storico segnato dalla Riforma protestante e dagli studi di Copernico sull’eliocentrismo, l’essere umano rappresentato nel Giudizio Universale non è più l’uomo rinascimentale centro dell’universo e misura di tutte le cose, ma diventa una massa umana che ruota in un pauroso turbine mosso dal gesto imperioso del Cristo Giudice - un uomo che non è più padrone del proprio destino.

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Michelangelo si allontana dalla tradizione iconografica del Giudizio Universale. L’equilibrio e l’ordine dello schema tradizionale vengono sconvolti da un immenso movimento rotatorio che investe tutta l’opera. Da sinistra, le figure emergono al suono delle trombe angeliche, e sorgono verso la minacciosa figura di Cristo Giudice al centro - motore quasi immobile di tutto questo vorticoso movimento -, per poi cadere fra i dannati all’inferno, nella parte destra della composizione, dove Caronte li spinge giù dalla barca a colpi di remo.

«Rex tremendae majestatis»

Il Cristo Giudice, tornato sulla terra per la seconda volta per giudicare i vivi e i morti, è rappresentato da Michelangelo come una divinità pagana, come un Apollo. Accanto a Lui c’è la Madonna che, con misericordia, intercede per l’umanità.
Nel Rex tremendae di Mozart si sente la maestosità, l’esaltazione della grandezza e della potenza del Cristo Giudice rappresentato da Michelangelo.

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Intorno ci sono Santi e Beati; si riconoscono San Pietro con le chiavi in mano, Sant’ Andrea, San Biagio, Santa Caterina. Sotto la maestosa immagine di Gesù, due Santi con gli strumenti del loro martirio: San Lorenzo, bruciato vivo, che sorregge la graticola, e San Bartolomeo, spellato vivo, che tiene in una mano un coltello e nell’altra la sua pelle.
Nel volto della pelle che pende Michelangelo dipinse il suo autoritratto per rappresentare il fatto che si sentiva “scorticato” dalle critiche che molti muovevano alle sue opere per le nudità che aveva dipinto nella Cappella Sistina, il cuore della cristianità deputato anche all’elezione del Papa. Nel volto di San Bartolomeo invece si riconosce Pietro Aretino, uno degli scrittori che maggiormente criticò le nudità dipinte da Michelangelo. Proprio per le numerose ed aspre critiche, il Giudizio Universale rischiò di essere distrutto; fu salvato da Papa Pio IV che chiamò nel 1565 il pittore Daniele da Volterra, poi soprannominato “Braghettone”, a coprire con dei panneggi (le “braghe”) le nudità delle figure dipinte nel Giudizio Universale.
Purtroppo, ancora nel III millennio, assistiamo a eventi di incomprensione e intolleranza verso l’arte, considerata oscena per via della rappresentazione del nudo. Un episodio eclatante è avvenuto nel 2023 in Florida: il licenziamento della professoressa di arte che ha mostrato ai suoi alunni la foto del David di Michelangelo.

«Tuba mirum»

Sotto al Cristo Giudice e ai santi, ci sono gli angeli tubicini, gli angeli apteri dell’Apocalisse che suonano le tube per risvegliare i morti così che possano venir giudicati insieme ai vivi («E di nuovo verrà, nella gloria, per giudicare i vivi e i morti », Credo cristiano): il loro atteggiamento terribile risuona nelle note del Requiem di Mozart.

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Insieme agli angeli tubicini, Michelangelo dipinse altri tre angeli senza ali. Tutti gli angeli dipinti nel Giudizio Universale, come quelli nelle lunette che sorreggono i simboli della Passione di Gesù, sono apteri, perché Michelangelo non voleva che le ali coprissero parti dei corpi: nel dipingerli nella loro interezza e nudità, intendeva fare un inno a Dio e alla sua massima creazione, l’essere umano. L’angelo a sinistra, che si rivolge verso i salvati, tiene in mano un piccolo libro in cui sono scritti i nomi delle anime che, aiutati da altri angeli, stanno ascendendo al cielo: molto particolari sono le due anime sollevate da un angelo con un rosario. I due angeli a destra, rivolti verso l’Inferno, a fatica sorreggono un grande libro su cui sono scritti i nomi di tutti i dannati che vengono tirati giù da demoni. I beati di Michelangelo non salgono da soli, ma, con fatica, vengono sollevati, e i dannati non precipitano, ma vengono trascinati in basso da demoni: come abbiamo detto, dopo le riforme protestante ed eliocentrica, l’uomo perde le certezze e non è più padrone del proprio destino.

«Mors stupebit »

In basso a sinistra Michelangelo rappresenta la resurrezione dei morti che riprendono la carne: si sente un senso di lento risveglio delle figure, di un faticoso ritorno alla coscienza dal buio di un lunghissimo sonno. Al centro di questo gruppo è rappresentato uno scheletro avvolto in un sudario, sul suo cranio i vuoti occhi sono sbarrati, la mano è portata alla bocca spalancata: la morte, stupita, osserva la sua sconfitta. È la morte della morte.

«Confutatis maledictis »

Il Requiem di Mozart e il Giudizio Universale di Michelangelo danno la stessa sensazione di buio terrore, squarciato da lampi di speranza: entrambe opere drammatiche, potenti e grandiose, buie, ma non prive di luci.
Alla tragica rappresentazione dei dannati («Confutatis maledictis») si contrappone la celestiale invocazione dell’eletto alla salvezza («Voca me cum benedictis») delle voci femminili. Infatti, questa parte della messa così contrastata, tra le voci maschili accompagnate da una musica forte e severa, e le voci femminili sostenute da una musica celestiale, ci permette di visualizzare la caduta rovinosa dei reprobi rappresentati da Michelangelo (primo tra tutti il dannato disperato che si copre mezzo volto e lascia vedere l’occhio spalancato dal terrore) e l’ascesa dei beati.

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Da Michelangelo a Dante

In basso a destra Michelangelo rappresenta l’Inferno. Spicca la figura dantesca di «Caron dimonio, con occhi di bragia / loro accennando tutte le raccoglie; / batte col remo qualunque s’adagia» (Inferno, Canto III).
All’estrema destra vi è poi dipinta la figura di Minosse, personaggio della mitologia pagana, che Dante così descrive nel V Canto dell’Inferno:

«Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia:
essamina le colpe ne l’intrata;
giudica e manda secondo ch’avvinghia.

Dico che quando l’anima mal nata
li vien dinanzi, tutta si confessa;
e quel conoscitor de le peccata

vede qual loco d’inferno è da essa;
cignesi con la coda tante volte
quantunque gradi vuol che giù sia messa.

Sempre dinanzi a lui ne stanno molte:
vanno a vicenda ciascuna al giudizio,
dicono e odono e poi son giù volte.»

Un aneddoto d’epoca per chiudere

Nel 1540 Biagio da Cesena, cerimoniere pontificio, entrò nella Cappella Sistina insieme a Papa Paolo III Farnese per controllare come stava procedendo il lavoro di Michelangelo. Subito il cerimoniere del papa iniziò a criticare le “oscenità” dipinte in un luogo tanto sacro. Così Michelangelo si vendicò, dipingendo il ritratto di Biagio da Cesena nel volto di Minosse, posto sopra la porta d’uscita, in modo che tutti, passando, l’avrebbero visto e riconosciuto. Lo dipinse con lunghe orecchie da asino, con la coda da serpente attorcigliata intorno al corpo che gli morde i genitali.
Il Vasari così descrisse l’episodio (Le vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori, 1568):
«Dimandato quel che glie ne paresse, disse esser cosa disonestissima in un luogo tanto onorato avervi fatto tanti ignudi che sì disonestamente mostrano le loro vergogne, e che non era opera della Cappella di Papa ma di stufe e d’osterie. Dispiacendo questo a Michelagnolo e volendosi vendicare, subito che fu partito, lo ritrasse al naturale, senza averlo altrimenti innanzi, nello Inferno nella figura di Minos, con una grande serpe avvolta alle gambe, fra un monte di diavoli. Né bastò il raccomandarsi di messer Biagio al Papa et a Michelagnolo che lo levassi, che pure ve lo lassò per quella memoria dove ancor si vede».
Quando Biagio da Cesena si raccomandò con il Papa perché Michelangelo togliesse il suo ritratto, Paolo III rispose che se il pittore l’avesse messo in Purgatorio, avrebbe fatto tutto il possibile per accontentarlo, ma dal momento che l’aveva mandato all’Inferno, era inutile che si rivolgesse a lui perché “ibi nulla est redemptio”!

Referenze iconografiche: Mistervlad/Shutterstock