Elle aurait pu s’appeler «Tour Bönnickhausen», car le créateur de la Tour Eiffel, d’origine allemande, n’a pu changer son nom qu’une dizaine d’années avant l’inauguration du célèbre monument. Le nom viendrait de sa terre natale, les collines de la région Eifel, près de la Belgique. Mais ce n’est pas la seule curiosité de ce personnage extraordinaire. En effet, ingénieur chimiste, connu pour ses grandioses réalisations en fer, il affectionnait l’idée de diriger l’entreprise de son oncle. Suite à une brouille familiale, il doit se replier vers le domaine de la métallurgie. Et c’est là qu’il déploie tout son génie à partir des premiers débuts, à Bordeaux, où il dirige, à l’âge de 26 ans, le chantier d’un pont ferroviaire sur la Garonne. En 1862, il se marie avec une amie d’enfance, Marguerite Gaudelet, âgée de 17 ans, qui disparaît quinze ans plus tard, en lui laissant cinq enfants. Il ne se remariera jamais et se consacrera entièrement à sa profession où le succès ira de pair avec les soucis. Le travail ne lui manque pas, car la société qu’il avait créée en 1863, «G. Eiffel et Cie», reçoit des commandes de la planète entière, parmi lesquelles la structure métallique à l’intérieur de la statue de la liberté, inaugurée à Paris en 1884 avant d’être envoyée à New York. Mais c’est en 1889 que sa renommée atteint son apogée à l’expo universelle avec la célèbre tour, objet aussi d’âpres critiques à partir de la boutade de Maupassant qui affirmait aller volontiers sur la tour car c’était le seul endroit de Paris où il ne la voyait pas! En décembre de la même année, pourtant, sa société fait faillite à la suite du scandale du canal de Panama qui devait relier l’Atlantique au Pacifique. Le projet lancé par Ferdinand de Lesseps avait attiré l’intérêt de Gustave Eiffel, qui sera acquitté après avoir subi un procès. Cependant, cette crise ne bloque pas son dynamisme, il crée une nouvelle société et poursuit sa brillante carrière de constructeur toujours à la recherche de solutions innovantes. Octogénaire, lors de la 1° guerre mondiale, il étudie une nouveau type d’avion monoplan, faisant preuve d’une activité inépuisable jusqu’à sa mort, en 1923, à l’âge de 91 ans.
Manifestations pour commémorer le centenaire de la mort de Gustave Eiffel
- À Paris, les visiteurs pourront plonger dans l'univers de Gustave Eiffel grâce à un parcours immersif lors duquel l'ingénieur apparaîtra pour raconter l'histoire de la Tour Eiffel au départ controversé.
- Une exposition, labellisée Unesco, sera installée sur le parvis du monument pendant tout l'été.
- À Paris, à la fin de cette année, une performance électro du DJ Michaël Canitrot est prévue à la Tour Eiffel, un spectacle où vont se mêler musique et lumière.
- Un timbre commémoratif est commercialisé depuis le 27 mars de cette année.
Dix curiosités sur la Tour Eiffel
- En 1889, les premiers visiteurs officiels de la Tour Eiffel ont été la famille royale d’Angleterre et... Buffalo Bill.
- Pendant l’hiver, la Tour Eiffel rétrécit de 4 à 8 centimètres. Quand les températures remontent, elle reprend sa taille originale.
- Il y a l’équivalent de 16 tonnes de peinture sur la Tour Eiffel, qui a été repeinte à 18 reprises.
- Chaque soir, 20.000 ampoules scintillent toutes les heures, durant cinq minutes, jusqu’à 1h du matin.
- Quand on regarde la tour Eiffel, on ne voit qu’une seule couleur, mais c’est un effet d’optique. En réalité Gustave Eiffel avait tout prévu: pour donner cette sensation d’uniformité, il faut utiliser trois teintes. Du plus foncé en bas, au plus clair en haut.
- Tous les 7 ans on peint la Tour Eiffel avec tonnes de peinture. Avant d’avoir sa couleur actuelle (marron), la tour Eiffel a d’abord été peinte en rouge, puis en jaune, puis en bleu...
- Le poids de la tour est de 7.300 tonnes pour la charpente métallique, et un poids total de 10.100 tonnes.
- On peut monter à pied au sommet de la Tour Eiffel en empruntant les escaliers de la porte Est qui comptent 1.665 marches.
- Au dernier étage se trouve l’ancien appartement de Gustave Eiffel. Aujourd’hui, on peut y découvrir les statues de cire de Gustave Eiffel et Thomas Edison en pleine discussion. Il y a pourtant fort à parier que le constructeur n’y a jamais vraiment vécu puisque cet espace a été utilisé comme station météorologique.
- La Tour Eiffel c’est le symbole qui a été utilisé pour le premier logo de Paris 2024 pour annoncer les Jeux Olympiques, qui se dérouleront en France en 2024.
Immagine in apertura: Felix Lipov / Shutterstock.