La France a le privilège de compter une ONG culturelle qui couvre la planète entière grâce au réseau de 829 Alliances françaises qui diffusent la langue et la culture françaises sans peser sur le budget national français.
Cette réalité tient du miracle, et pourtant elle est née d’un petit groupe de personnes convaincues de l’importance de la culture. On ne dispose pas des documents originaux de la naissance de cet organisme, car les archives parisiennes ont été emportées par les Allemands pendant la guerre et réputées perdues. On a récemment découvert qu’elles seraient conservées à Moscou et les autorités espèrent les ramener en France.
Ce que l’on on sait avec certitude, c’est que la date de naissance est le 21 juin 1883 et que les promoteurs étaient des personnes de bonne volonté: Pierre Foncin, géographe et historien, Paul Cambon, diplomate et alors chef de cabinet de Jules Ferry, tous les deux soutenus par de grandes personnalités de l’époque telles que Louis Pasteur, Jules Verne ou Ernest Renan.
Au début il s’agissait d’une institution hybride, relevant du secteur privé mais bénéficiant du soutien moral et financier de l’État. Par la suite, la multiplication des sièges a favorisé une évolution vers une plus grande autonomie cependant toujours dans le respect des principes fondateurs. Somme toute, le lien avec l’État français reste fort, comme le précise un document de la Chambre des députés italiens: «L’insieme delle Alliances rappresenta la principale rete di istituti per la promozione della lingua francese all’estero ed è il primo partner della diplomazia culturale francese». En effet une convention de coopération a été signée entre le Ministère des Affaires Etrangères et la Fondation des Alliances françaises, créée en 2007 pour coordonner l’immense activité des Alliances à travers le monde.
C’est Emmanuel Macron, qui est le président d’honneur de la Fondation des Alliances françaises, et c’est à ce titre que, pour fêter les 140 ans de vie des Alliances, il a invité à l’Elysée le 21 juillet tous les présidents et toutes les présidentes des Alliances venus à Paris pour le congrès mondial de l’association. Dans son discours, le Président a mis en relief le rôle capital tenu par les Alliances même dans les crises internationales, comme l’a fait l’AF de LVIV en Ukraine lors de l’agression russe, devenant pendant cinq mois le représentant de l’Ambassade française. Plus que jamais le concept base des Alliances est d'actualité aujourd’hui “une libre association d’hommes et de femmes libres” appartenant à une association qui se veut non confessionnelle et apolitique. Plus de 8500 bénévoles étrangers consacrent une partie importante de leur vie professionnelle et personnelle à participer au rayonnement de la culture et de la langue françaises.
Parmi les enjeux, nous signalons la promotion de la Francophonie qui sera à l’honneur en 2024, dans le château de Villers-Cotterêts, siège de la future Cité internationale de la langue française et haut lieu du français, car c’est ici qu’en 1539 François Ier décréta que dorénavant la seule langue de l’administration serait le français.
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